Quand partir au Japon ?

Le Japon se visite en toute saison, mais le climat et les paysages changent radicalement au fil de l’année, et d’une région à l’autre. Le pays s’étire du subtropical Okinawa au nordique Hokkaido : une même saison n’y a pas le même visage. Deux périodes se détachent, le printemps et l’automne, mais chacune a ses atouts et ses pièges.

Les quatre saisons en bref

Le printemps et les cerisiers

C’est la période la plus courue. La floraison des cerisiers (sakura) remonte du sud vers le nord au fil des semaines : dès fin janvier à Okinawa, fin mars à début avril à Tokyo et Kyoto, puis début mai à Hokkaido. La fenêtre ne dure qu’une à deux semaines et varie chaque année selon la météo. Le climat est doux mais changeant. Revers : hôtels chers et pleins, à réserver très à l’avance. Après les fleurs, mai est l’un des mois les plus agréables, sec et lumineux.

L’automne et les érables

L’automne rivalise avec le printemps, et draine un peu moins de monde. Les couleurs d’automne (momiji) suivent le chemin inverse, du nord vers le sud : dès octobre à Hokkaido, de la mi-novembre au début décembre à Tokyo et Kyoto. Le climat, sec et ensoleillé, est souvent le plus confortable de l’année pour marcher. Jardins, temples et montagnes se parent de rouge et d’or.

L’été : chaleur, pluies et typhons

L’été demande de la tolérance. La saison des pluies (tsuyu) court de juin à la mi-juillet sur la majeure partie du pays (Hokkaido y échappe largement). Vient ensuite un cœur d’été chaud et humide, où l’on enchaîne les espaces climatisés. C’est aussi la saison des matsuri (festivals) et des grands feux d’artifice. Août et septembre voient passer des typhons. En contrepartie, Hokkaido offre une fraîcheur agréable et de belles fleurs.

L’hiver : le Japon sous-estimé

De décembre à février, l’hiver est froid mais sec et remarquablement ensoleillé sur la côte pacifique, avec un ciel bleu et le mont Fuji souvent visible. C’est la saison de la neige et du ski à Hokkaido, des illuminations de fin d’année, et des tarifs les plus doux hors Nouvel An. Une excellente période pour un premier voyage à petit budget.

Les périodes à éviter

Au-delà du climat, trois vagues de congés japonais font grimper affluence et prix : la Golden Week (fin avril à début mai), l’Obon (mi-août) et le Nouvel An (fin décembre à début janvier). Pendant ces fenêtres, tout le pays voyage, les transports et les hôtels se remplissent. Si vous le pouvez, évitez-les.

Le bon moment selon votre voyage