Hokkaido est une autre idée du Japon. L’île la plus au nord a été développée tardivement : ici, pas de vieux temples à foison, mais de grands espaces, des volcans, des lacs et une nature comme nulle part ailleurs dans le pays. C’est aussi la région la plus saisonnière : un même lieu n’a rien à voir selon qu’on le visite sous la neige ou en plein été.
Hiver ou été : deux voyages différents
C’est la première question à se poser pour Hokkaido, car la saison change presque tout.
| Saison | Ambiance | À faire |
|---|---|---|
| Hiver (décembre à mars) | Neige abondante, froid vif | Ski à Niseko, festival de la neige à Sapporo, glaces dérivantes à Abashiri, onsen sous la neige |
| Été (juin à août) | Fraîcheur et ciel dégagé | Champs de lavande à Furano, collines de Biei, randonnée dans les parcs nationaux |
Le printemps arrive tard, et l’automne, court mais flamboyant, offre de belles couleurs sans la foule.
Combien de jours prévoir à Hokkaido ?
Comptez au moins cinq à sept jours. L’île est vaste et les distances longues : mieux vaut choisir une ou deux zones que vouloir tout voir. Un premier séjour se concentre souvent sur Sapporo et ses environs, ou sur la région centrale (Furano, Biei, Asahikawa).
Se déplacer : la voiture avant tout
À Hokkaido, la voiture de location est presque indispensable dès qu’on quitte les grandes villes : la nature, les fermes et les parcs se méritent, et les transports en commun y sont limités. Les trains relient bien les villes principales, mais desservent peu l’arrière-pays. Pour donner une idée des distances :
| Trajet | Durée (au départ de Sapporo) |
|---|---|
| Sapporo vers Otaru | environ 40 min |
| Sapporo vers Noboribetsu | environ 1 h 10 |
| Sapporo vers Furano | environ 2 h |
| Sapporo vers Hakodate | environ 3 h 30 |
| Sapporo vers Abashiri | environ 5 h |
Où aller à Hokkaido ?
Sapporo est la base naturelle d’un premier voyage. Autour, Otaru et son canal, ou Noboribetsu et ses onsen, se font à la journée. Au centre, Furano et Biei offrent les plus beaux paysages d’été, tout près d’Asahikawa et de son zoo. Au sud, Hakodate séduit par sa vue de nuit ; à l’extrême est, Abashiri et ses glaces dérivantes ; et pour le ski, Niseko reste la référence.
Comment y aller ?
Le plus simple est l’avion : l’aéroport de New Chitose, près de Sapporo, relie Tokyo en 1h30 et de nombreuses villes du Japon et d’Asie. Le Shinkansen relie Tokyo à Shin-Hakodate-Hokuto en 4 heures environ, d’où une correspondance rejoint le centre de Hakodate, mais l’avion reste bien plus rapide pour gagner le nord de l’île.
