Kyoto se vit quartier par quartier, ou plutôt colline par colline. Les temples ne sont pas regroupés en un centre : ils se répartissent autour de la ville, souvent au pied des montagnes. Organiser ses journées par zone évite de perdre des heures dans les transports.
Les grandes zones de Kyoto
| Zone | À voir | Ambiance |
|---|---|---|
| Higashiyama (est) | Kiyomizu-dera, Gion, ruelles anciennes | Le Kyoto de carte postale |
| Arashiyama (ouest) | Bambouseraie, temples, rivière | Nature et balades |
| Nord | Kinkaku-ji (pavillon d'or), Ryoan-ji | Grands temples zen |
| Centre | Marché Nishiki, château de Nijo | Vie locale et shopping |
| Sud | Fushimi Inari et ses milliers de torii | Le sanctuaire le plus photographié |
Que voir absolument à Kyoto ?
Quelques sites concentrent l’âme de la ville. Le Fushimi Inari et ses milliers de torii vermillon qui grimpent la colline, à faire tôt le matin. Le Kinkaku-ji, le pavillon d’or qui se mire dans son étang. Le Kiyomizu-dera et sa grande terrasse de bois au-dessus de la ville. La bambouseraie d’Arashiyama au petit jour. Et Gion à la tombée de la nuit, quand ses ruelles de bois s’éclairent. Pour le zen pur, le jardin sec du Ryoan-ji.
Kyoto selon vos envies
La ville a plusieurs visages, et l’on peut la parcourir en suivant un fil.
| Envie | Où aller |
|---|---|
| Temples et jardins zen | Kinkaku-ji, Ryoan-ji, Ginkaku-ji et le chemin de la Philosophie |
| Traditions et geishas | Gion, Pontocho, Higashiyama |
| Nature et balades | Arashiyama, Fushimi Inari, les collines de l'est |
| Gastronomie | Le marché Nishiki, la cuisine kaiseki, le tofu de Nanzen-ji |
| Artisanat et shopping | Nishijin, les ruelles de Higashiyama, le centre |
Combien de jours prévoir à Kyoto ?
Trois jours permettent de couvrir une zone par jour sans s’épuiser. Deux jours suffisent pour les incontournables ; quatre pour prendre le temps des jardins et des quartiers moins courus.
Comment se déplacer à Kyoto ?
Kyoto se parcourt en bus, en métro et à vélo. Le bus dessert la plupart des temples, mais peut être lent aux heures de pointe. Le vélo est idéal dans les quartiers plats du centre et de l’est.
Comment éviter la foule à Kyoto ?
Les grands sites (Fushimi Inari, Kiyomizu-dera, Arashiyama) sont pris d’assaut en journée. Le secret : y aller dès l’ouverture, tôt le matin, et garder les temples secondaires pour le milieu de journée. Les collines du nord, ou une escapade à Uji, offrent aussi de belles alternatives au calme.
Où loger à Kyoto ?
Autour de la gare de Kyoto pour les transports et les excursions, Gion et Higashiyama pour l’ambiance traditionnelle et les ryokan, le centre (Karasuma, Nishiki) pour être à pied de tout. Beaucoup choisissent aussi Osaka, à 40 minutes, pour des hôtels souvent moins chers.
Les excursions depuis Kyoto
En moins d’une heure, on rejoint les cerfs et le grand bouddha de Nara, les plantations de thé d’Uji, la street food d’Osaka ou l’impressionnant château blanc de Himeji. Pour une parenthèse spirituelle, les temples du mont Koyasan.