Commencez par retenir sumimasen pour attirer poliment l'attention, arigatō gozaimasu pour remercier, onegaishimasu pour formuler une demande, wakarimasen si vous ne comprenez pas et ... wa doko desu ka ? pour demander où se trouve un lieu.
Peut-on voyager au Japon sans parler japonais ?
Oui. Les gares des grandes villes, les aéroports et les principaux sites touristiques utilisent largement l’alphabet latin et l’anglais. Il reste possible de rencontrer un menu, un automate ou un interlocuteur uniquement japonais, surtout dans une petite adresse ou une zone rurale.
Parler quelques mots change alors la qualité de l’échange. Une formule simple montre que vous ne considérez pas l’anglais comme acquis et donne à votre interlocuteur le temps de chercher une solution. Il vaut mieux une phrase courte prononcée calmement qu’une traduction automatique très longue.
Avant le départ, enregistrez l’adresse de vos hébergements en caractères japonais et téléchargez les langues nécessaires dans votre application de traduction. Le guide avant de partir au Japon permet de vérifier les autres préparatifs utiles.
Comment prononcer le japonais sans tout apprendre ?
Le japonais possède cinq voyelles dont le son reste assez stable. Le a se prononce comme dans « papa », le i comme dans « lit », le u se rapproche de « ou », le e de « é » et le o de « eau ». Chaque syllabe garde une durée régulière.
Le r japonais se situe entre le « r » léger et le « l ». Il est inutile de forcer un accent parfait. Les voyelles longues comptent davantage, car elles peuvent différencier deux mots. Dans arigatō, le dernier « o » est légèrement prolongé.
La transcription en lettres latines, appelée rōmaji, aide à démarrer mais ne reproduit pas toutes les nuances. Prononcez distinctement, gardez un rythme régulier et accompagnez la phrase du contexte ou d’un écran écrit lorsque l’information est importante.
Les mots de politesse indispensables
| Japonais | Écriture | Sens et usage |
|---|---|---|
| Konnichiwa | こんにちは | Bonjour, surtout dans la journée |
| Arigatō gozaimasu | ありがとうございます | Merci, formulation polie |
| Sumimasen | すみません | Excusez-moi, pardon, permet d'attirer l'attention |
| Onegaishimasu | お願いします | S'il vous plaît, pour demander un service |
| Wakarimasen | わかりません | Je ne comprends pas |
| Mō ichido onegaishimasu | もう一度お願いします | Encore une fois, s'il vous plaît |
| Yukkuri onegaishimasu | ゆっくりお願いします | Plus lentement, s'il vous plaît |
Sumimasen est le mot à retenir en priorité. Utilisez-le avant une question, pour appeler un serveur ou lorsque vous gênez involontairement quelqu’un. Les règles de politesse au Japon expliquent les gestes qui accompagnent ces formules.
Daijōbu desu demande davantage d’attention. Selon le contexte et l’intonation, la formule peut signifier « ça va », « ce n’est pas nécessaire » ou « tout va bien ». Ne l’utilisez pas seule pour répondre à une question dont l’enjeu est important.
Comment demander son chemin ?
La structure … wa doko desu ka ? signifie « où se trouve … ? ». Remplacez les points par le nom de la gare, du lieu ou du service recherché. Montrer le nom écrit sur votre téléphone évite les erreurs de prononciation.
| Phrase | Écriture | Traduction |
|---|---|---|
| Eki wa doko desu ka ? | 駅はどこですか | Où est la gare ? |
| Toire wa doko desu ka ? | トイレはどこですか | Où sont les toilettes ? |
| Kono densha wa Kyoto ni ikimasu ka ? | この電車は京都に行きますか | Ce train va-t-il à Kyoto ? |
| Koko desu ka ? | ここですか | Est-ce ici ? |
| Chizu de misete kudasai | 地図で見せてください | Montrez-moi sur la carte, s'il vous plaît |
Lorsque quelqu’un vous indique un chemin, les mots migi et hidari signifient droite et gauche. Massugu signifie tout droit. Si les explications deviennent trop complexes, tendez votre carte et demandez chizu de misete kudasai.
Comment commander au restaurant ?
Pour commander ce que vous montrez sur une carte ou une vitrine, dites kore o kudasai, « ceci, s’il vous plaît ». Pour demander un menu en anglais, utilisez eigo no menyū wa arimasu ka ?.
| Phrase | Écriture | Traduction |
|---|---|---|
| Kore o kudasai | これをください | Ceci, s'il vous plaît |
| Eigo no menyū wa arimasu ka ? | 英語のメニューはありますか | Avez-vous un menu en anglais ? |
| Osusume wa nan desu ka ? | おすすめは何ですか | Que recommandez-vous ? |
| Oishii desu | おいしいです | C'est délicieux |
| Okaikei o onegaishimasu | お会計をお願いします | L'addition, s'il vous plaît |
En cas d’allergie alimentaire, ne vous reposez pas seulement sur une phrase mémorisée. Préparez une carte écrite en japonais qui nomme précisément l’allergène et indique la gravité du risque. Une traduction ambiguë peut confondre préférence, intolérance et allergie.
Quelles phrases utiliser à l’hôtel et dans un commerce ?
À la réception, yoyaku shite imasu signifie « j’ai une réservation ». Présentez ensuite le nom utilisé pour la réservation et votre passeport. Pour demander une consigne à bagages, le plus efficace consiste souvent à montrer la valise et l’heure de votre retour en disant nimotsu o azukatte moraemasu ka ?, « pouvez-vous garder mes bagages ? ».
Dans un magasin, ikura desu ka ? signifie « combien cela coûte ? ». Les prix sont presque toujours affichés, mais la formule reste utile sur un marché ou devant un produit dont l’étiquette n’est pas claire. Kādo wa tsukaemasu ka ? permet de demander si la carte bancaire est acceptée.
| Phrase | Écriture | Traduction |
|---|---|---|
| Yoyaku shite imasu | 予約しています | J'ai une réservation |
| Nimotsu o azukatte moraemasu ka ? | 荷物を預かってもらえますか | Pouvez-vous garder mes bagages ? |
| Ikura desu ka ? | いくらですか | Combien cela coûte ? |
| Kādo wa tsukaemasu ka ? | カードは使えますか | Puis-je payer par carte ? |
| Fukuro wa irimasen | 袋はいりません | Je n'ai pas besoin de sac |
Comment se faire comprendre lorsque les mots manquent ?
Commencez par une phrase courte, puis montrez l’information écrite. Une photo, une adresse japonaise ou le numéro d’une réservation est souvent plus utile qu’une suite de mots traduits. Évitez de parler français plus fort si votre interlocuteur ne comprend pas.
Les gestes simples fonctionnent, mais les mouvements très expressifs peuvent rendre l’échange plus confus. Laissez le temps de répondre. Une personne peut comprendre votre demande sans être à l’aise pour parler anglais.
Pour une information critique, demandez une confirmation visuelle. Faites montrer le quai, l’heure, le prix ou l’ingrédient concerné. Cette méthode reste utile même après avoir appris plusieurs phrases, car les accents et le bruit ambiant modifient facilement ce que chacun comprend.